Un daphné planté trop profond, ou dans une terre qui reste mouillée tout l’hiver, peut jaunir puis sécher en quelques semaines, sans prévenir. Ce n’est pas un arbuste capricieux, c’est un arbuste qu’on ne réussit qu’une fois : il se plante à mi-ombre, dans un sol qui ne garde pas l’eau, avec la motte intacte et le haut de cette motte au ras du sol. Fait correctement, il vous rendra en février un parfum que peu de plantes égalent.
La fin de l’automne est le bon moment pour l’installer, tant que la terre reste facile à travailler : les racines s’ancrent pendant l’hiver et l’arbuste démarre sans arrosage forcé au printemps.
Ce qu’il faut préparer avant de creuser
Le matériel tient en peu de choses : une bêche, un arrosoir, du gravier ou du sable grossier si votre terre est lourde, un peu de compost bien décomposé, et de quoi pailler sur cinq centimètres, feuilles mortes ou écorce. Prévoyez aussi des gants, pour une raison expliquée plus bas.
Le choix de l’emplacement compte plus que tout le reste. Le daphné aime une mi-ombre claire, abritée des vents froids, au pied d’un mur ou à l’abri d’un arbuste plus grand. Le plein soleil d’un mur plein sud le fatigue, l’ombre dense l’empêche de fleurir. Comme son intérêt principal est son parfum, installez-le le long d’une allée, près d’une porte ou d’un banc, à un endroit où vous passez en hiver. Un daphné planté au fond du jardin gâche l’essentiel de ce qu’il a à offrir.
Reste le sol. C’est le point qui décide de sa survie : il lui faut une terre fraîche mais drainante, légèrement acide à neutre. Si l’eau stagne chez vous après une grosse pluie, changez d’endroit ou créez une butte de dix à quinze centimètres pour surélever la motte. Dans un jardin où plusieurs arbustes ont déjà souffert de l’humidité hivernale, mieux vaut un grand pot en terre cuite qu’un emplacement douteux.
Les six étapes de la plantation
- Faire tremper la motte. Plongez le pot dans un seau d’eau une dizaine de minutes, jusqu’à ce que les bulles cessent. Une motte sèche le reste ensuite même arrosée, car l’eau la contourne au lieu de la traverser.
- Creuser large, pas profond. Le trou doit faire environ deux fois la largeur de la motte et sa même hauteur. Ameublissez le fond et les côtés, puis mélangez la terre retirée avec une ou deux poignées de compost. En terre lourde, ajoutez une couche de gravier au fond et du sable grossier au mélange.
- Sortir la plante sans toucher aux racines. C’est l’étape où se perdent le plus de daphnés. Contrairement à ce qu’on fait pour la plupart des arbustes, ne démêlez pas les racines et ne cassez pas la motte : elles supportent très mal d’être dérangées. Si le pot résiste, coupez-le plutôt que de tirer sur la tige.
- Positionner au niveau du sol. Posez la motte et vérifiez avec un manche d’outil en travers du trou : son sommet doit arriver au niveau du sol du jardin, ou un à deux centimètres au-dessus en terre lourde. Enterrer le collet, la base des tiges, provoque la pourriture en quelques mois.
- Reboucher et arroser lentement. Remettez la terre par poignées en tassant doucement à la main, sans piétiner. Formez une petite cuvette, puis versez dix litres d’eau en plusieurs fois, le temps que tout pénètre. Cet arrosage sert à coller la terre aux racines, pas à détremper le sol.
- Pailler en dégageant la base. Étalez cinq centimètres de feuilles mortes ou d’écorce sur la surface du trou, en laissant cinq à dix centimètres libres autour des tiges. Ce paillage garde les racines fraîches en été et limite les écarts de température en hiver.
Quelle espèce de daphné pour quelle place
Les daphnés vendus en jardinerie n’ont ni la même taille, ni la même période de floraison. Le choix se fait surtout sur la place disponible et sur le moment où vous voulez du parfum.
| Espèce | Hauteur adulte | Feuillage | Floraison |
|---|---|---|---|
| Daphne odora | 0,80 à 1,50 m | Persistant | Fin d’hiver, parfum très puissant |
| Daphne mezereum, le bois-joli | 0,80 à 1,50 m | Caduc | Fin d’hiver, sur bois nu |
| Daphne x transatlantica ‘Eternal Fragrance’ | 0,60 à 1 m | Semi-persistant | Du printemps à l’automne, par vagues |
| Daphne cneorum | 0,20 à 0,40 m | Persistant | Printemps, en tapis |
Daphne odora est le plus parfumé mais le plus sensible au froid : là où le gel est marqué et durable, paillez bien son pied ou cultivez-le en pot contre un mur abrité. Daphne mezereum supporte beaucoup mieux le froid. ‘Eternal Fragrance’ est le plus facile des quatre et refleurit longtemps, ce qui en fait un bon premier daphné. Daphne cneorum, bas et étalé, trouve sa place en bordure ou sur une rocaille.
Ce que vous verrez dans les mois qui suivent
Un daphné planté correctement ne bouge presque pas pendant les premières semaines. C’est normal : il travaille sous terre. Les premières fleurs arrivent souvent dès la fin de l’hiver suivant, parfois sur un sujet encore petit, car le daphné fleurit jeune. Par une journée douce de février, le parfum se sent à plusieurs mètres de l’arbuste, bien avant qu’on ne le voie : c’est la façon la plus simple de vérifier qu’il se plaît chez vous.
Le vrai danger de la première année n’est pas le froid, c’est la sécheresse d’été : les racines encore courtes ne descendent pas chercher l’eau. Arrosez copieusement une fois par semaine lors des épisodes secs, plutôt qu’un peu tous les jours, et vérifiez le paillage. Les mêmes réflexes valent pour les autres arbustes installés en plantation d’automne.
Ce qu’il ne faut plus faire ensuite
Le daphné se taille très peu. Contentez-vous de couper les branches sèches ou cassées, juste après la floraison, et n’allez jamais tailler dans le vieux bois : il ne repart pas. C’est l’exception parmi les arbustes du jardin d’hiver, dont la plupart acceptent une taille de nettoyage en saison froide.
Ne le déplacez pas non plus. Un daphné adulte transplanté meurt dans la grande majorité des cas, pour la même raison qui impose de ne pas casser la motte à la plantation. Réfléchissez bien à sa place au départ, et ne creusez pas trop près de son pied par la suite, même pour planter des bulbes.
Un dernier point, important si vous avez des enfants : toutes les parties du daphné sont très toxiques, les jolies baies rouges ou jaunes du bois-joli en premier, et la sève irrite la peau. Portez des gants pour la plantation comme pour la taille, lavez-vous les mains ensuite, et apprenez aux enfants à ne pas toucher les baies. En cas d’ingestion, appelez le centre antipoison de votre région, dont les coordonnées sont publiées par l’Anses. Cette toxicité n’est pas une raison de renoncer à l’arbuste, simplement de ne pas le planter au bord d’un bac à sable.
Si l’idée d’un jardin qui sent bon au cœur de l’hiver vous plaît, le daphné se marie très bien avec d’autres floraisons froides : le hamamélis et ses fleurs en lanières, le mahonia et ses grappes jaunes, ou le trio laurier-tin, skimmia et sarcococca qui occupe les mêmes mi-ombres. Le nandina et le pyracantha apportent les fruits décoratifs, et si un coup de froid marque vos jeunes plants, la conduite à tenir est détaillée dans notre article sur les plantes gelées. Pour aller plus loin, voyez comment parfumer son jardin saison après saison.
