Dans la plupart des jardins, novembre est le mois où tout s’éteint. Les feuilles tombent, les massifs se couchent, et le regard ne s’accroche plus à grand-chose. C’est exactement le moment où le mahonia prend le relais. Ses longues grappes jaune vif sortent au-dessus d’un feuillage vert sombre et épineux, et elles ne s’arrêteront pas avant la fin de l’hiver pour les variétés les plus tardives.
C’est un arbuste persistant, résistant, qui pousse à l’ombre là où presque rien d’autre ne fleurit, et qui nourrit les insectes les jours doux de décembre et de janvier. Puis, au printemps, ses fleurs se transforment en petites baies bleu violacé couvertes de pruine, que les oiseaux vident en quelques jours. Voici comment le choisir, le planter maintenant, et le tailler sans perdre sa floraison.
Au sommaire :
- Pourquoi il fleurit quand tout dort
- Quelle espèce de mahonia choisir
- Planter un mahonia en automne
- Lui trouver la bonne place
- L’entretien des premières années
- La taille, juste après les fleurs
- Les baies bleues, pour les oiseaux d’abord
- En haie champêtre et en massif d’ombre
- Les problèmes que l’on rencontre vraiment
- Le calendrier du mahonia
Pourquoi le mahonia fleurit quand tout dort
Le mahonia est un cousin de l’épine-vinette, originaire d’Amérique du Nord pour les uns et d’Asie pour les autres. Ses boutons se forment pendant l’été, restent serrés à l’extrémité des pousses pendant l’automne, puis s’ouvrent progressivement du bas de la grappe vers la pointe dès que les températures baissent. Ce décalage est une stratégie : en pleine saison, il serait noyé dans la concurrence. En décembre, il a le terrain pour lui.
Pour le jardinier, cela change beaucoup de choses. Un mahonia bien placé donne de la couleur et du volume au jardin pendant quatre à cinq mois, alors que la plupart des fleurs de novembre se comptent sur les doigts d’une main. Les variétés hybrides sentent en plus le muguet par temps doux, un parfum que l’on sent à deux ou trois mètres, ce qui les range parmi les meilleurs arbustes à fleurs d’hiver parfumées.
Autre point que l’on remarque vite : les jours où le thermomètre repasse au-dessus de 10 à 12 degrés, les abeilles et les bourdons sortent, et ils vont droit sur le mahonia. C’est souvent la seule source de nectar disponible à ce moment de l’année, un rôle que l’Office français de la biodiversité rappelle dans ses conseils pour rendre son jardin accueillant pour les pollinisateurs.
Quelle espèce de mahonia choisir
Le choix se joue sur deux critères simples : la hauteur que vous acceptez, et le moment où vous voulez les fleurs. Les mahonias à feuilles de houx fleurissent au printemps et restent bas. Les hybrides du groupe x media montent plus haut et fleurissent en plein hiver. Le parfum, lui, est surtout présent chez les formes asiatiques.
| Espèce ou variété | Hauteur | Floraison | Exposition | Résistance au froid | Usage conseillé |
|---|---|---|---|---|---|
| Mahonia aquifolium | 1 à 1,5 m | Mars et avril | Mi-ombre à ombre | Jusqu’à -20 °C | Massif d’ombre, couvre-sol en groupe |
| Mahonia x media ‘Charity’ | 2 à 3 m | Novembre à janvier | Mi-ombre | Jusqu’à -15 °C | Sujet isolé, fond de massif |
| Mahonia x media ‘Winter Sun’ | 2 à 2,5 m | Décembre à février | Mi-ombre | Jusqu’à -15 °C | Près d’une fenêtre, pour le parfum |
| Mahonia japonica | 1,5 à 2 m | Décembre à mars | Ombre légère | Jusqu’à -15 °C | Le plus parfumé, bord d’allée |
| Mahonia x wagneri ‘Pinnacle’ | 1,5 à 2 m | Avril | Mi-ombre à soleil | Jusqu’à -20 °C | Haie basse défensive |
| Mahonia eurybracteata ‘Soft Caress’ | 0,8 à 1 m | Octobre à décembre | Mi-ombre abritée | Jusqu’à -12 °C | Grand pot, terrasse, feuilles sans piquants |
Si vous hésitez, prenez un ‘Charity’ pour un coin que vous voyez depuis la maison, et un aquifolium si vous cherchez surtout à occuper un sous-bois ingrat. Le ‘Soft Caress’ est le seul à ne pas piquer, ce qui compte si des enfants jouent à côté.
Planter un mahonia en automne
L’automne est la bonne saison. Le sol est encore tiède, les pluies font le travail d’arrosage, et l’arbuste passe l’hiver à faire des racines au lieu de lutter contre la sécheresse. Vous pouvez planter tant que le sol n’est pas gelé, donc souvent jusqu’en mars dans la plupart des régions. Un coup d’oeil aux prévisions sur meteofrance.com avant de sortir la bêche évite de planter la veille d’une forte gelée.
En conteneur ou en racines nues
Le mahonia se trouve surtout en conteneur, et c’est très bien ainsi : la motte protège un système racinaire assez fragile. Certaines pépinières proposent le mahonia à feuilles de houx en racines nues, moins cher, à planter alors sans attendre, entre la fin de l’automne et la fin de l’hiver. Les règles sont les mêmes que pour les autres arbustes vendus de cette façon, détaillées dans notre guide pour planter en racines nues.
Le trou de plantation, étape par étape
- Faites tremper la motte dans un seau d’eau jusqu’à ce que les bulles cessent, en général dix minutes.
- Creusez un trou large, deux à trois fois le volume de la motte, et profond d’un fer de bêche. C’est la largeur qui compte, pas la profondeur.
- Décompactez le fond à la fourche-bêche, sans retourner la terre.
- Mélangez la terre sortie avec deux poignées de compost bien mûr. Pas d’engrais, le mahonia n’en demande pas.
- Posez la motte de façon que son sommet arrive au niveau du sol, jamais enterré.
- Rebouchez, tassez avec le pied, puis formez une cuvette d’arrosage.
- Arrosez avec dix litres d’eau, même s’il pleut, pour coller la terre aux racines.
- Paillez sur cinq à sept centimètres avec des feuilles mortes ou du bois raméal fragmenté.
Pour un groupe, comptez un mètre entre deux aquifolium et un mètre vingt à un mètre cinquante entre deux hybrides. Plus serré, ils se dégarnissent du bas.
Lui trouver la bonne place
Le mahonia accepte l’ombre, et c’est sa grande force. Il se contente de deux à trois heures de lumière directe, ou d’une lumière filtrée toute la journée sous des arbres caducs. En plein soleil et en sol sec, son feuillage prend des teintes rouge bronze en hiver, ce qui est joli, mais il souffre davantage pendant les étés chauds.
Côté sol, il n’est pas difficile, mais il préfère nettement les terres légèrement acides à neutres, fraîches et riches en matière organique. Dans un sol très calcaire, les feuilles jaunissent entre les nervures. Si c’est votre cas, un apport annuel de terreau de feuilles et un bon paillage suffisent souvent à le tenir, et notre sélection de plantes pour terre acide donne des compagnons qui partagent les mêmes goûts.
Évitez deux situations : le plein vent, qui brûle le bord des feuilles, et le sol détrempé en hiver, qui fait pourrir les racines. Un sol lourd se corrige en plantant sur une légère butte de dix à quinze centimètres.
L’entretien des premières années
Pendant les deux premiers étés, arrosez une fois par semaine en cas de sécheresse, avec un arrosage copieux plutôt que plusieurs petits. Ensuite, un mahonia installé se débrouille seul, sauf en pot où il dépend entièrement de vous.
Le paillage permanent est ce qui lui fait le plus de bien. Renouvelez-le chaque automne avec les feuilles ramassées : elles se décomposent en reconstituant exactement le type d’humus qu’il trouve dans son milieu d’origine. Aucun engrais n’est utile, et un excès d’azote donne des pousses molles qui marquent au froid.
En pot, choisissez un contenant d’au moins quarante centimètres de côté, un mélange de terreau et de terre de jardin, et un rempotage tous les trois ans. Protégez le pot du gel en l’adossant à un mur, car ce sont les racines, pas le feuillage, qui craignent le froid dans cette situation.
La taille, juste après les fleurs
C’est le point qui fait rater le plus de floraisons. Les boutons se forment en été et passent l’automne déjà constitués au bout des pousses. Tailler en automne ou en début d’hiver revient donc à couper les fleurs de la saison. La première année, j’ai raccourci un ‘Charity’ en novembre pour l’équilibrer, et je n’ai pas eu une seule grappe de l’hiver : les boutons étaient partis au compost avec les branches.
La bonne fenêtre est juste après la floraison, donc de mars à mai selon l’espèce. Trois gestes suffisent :
- Coupez les grappes fanées si vous ne voulez pas de baies, ou laissez-les si vous voulez nourrir les oiseaux.
- Supprimez le bois mort et les branches qui se croisent.
- Raccourcissez d’un tiers les tiges les plus hautes pour forcer la ramification à la base.
Rajeunir un vieux mahonia dégarni
Les hybrides prennent avec le temps une silhouette de palmier : des tiges nues surmontées d’un bouquet de feuilles. Le remède est franc. Coupez un tiers des plus vieilles tiges à vingt ou trente centimètres du sol, juste après la floraison, puis recommencez les deux printemps suivants. Le mahonia repart du pied sans difficulté, et l’arbuste est refait en trois ans. Portez des gants épais, les feuilles piquent plus qu’il n’y paraît.
Les baies bleues, pour les oiseaux d’abord
Chaque fleur fécondée donne une petite baie ovale, bleu foncé à violet, recouverte d’une pruine grise qui lui donne un air de minuscule raisin. Elles mûrissent au printemps pour les hybrides et plutôt en été pour le mahonia à feuilles de houx. Merles, fauvettes et grives les repèrent très vite, et une touffe chargée peut être vidée en moins d’une semaine.
C’est une raison suffisante pour ne pas couper les grappes fanées. Associé à quelques arbustes à fruits d’automne et d’hiver, le mahonia fait partie du garde-manger naturel qui réduit le besoin de nourrir les oiseaux en hiver avec des graines achetées. Le site jumeau jardin365 détaille d’ailleurs une sélection d’arbustes à baies pour les oiseaux à associer au mahonia.
Ces baies sont consommées par l’homme dans certaines régions, mais uniquement cuites et très sucrées, car elles sont extrêmement acides et astringentes crues. On en fait des gelées, souvent mélangées à d’autres fruits. Si vous essayez, commencez par une petite quantité, et laissez-en l’essentiel aux oiseaux : c’est là que le mahonia est le plus utile.
En haie champêtre et en massif d’ombre
Avec son feuillage persistant et piquant, le mahonia tient très bien le rôle de haie basse défensive, seul ou mêlé à d’autres espèces. Dans une haie champêtre plantée en automne, il apporte ce qui manque souvent à ce type de haie : du vert en hiver, des fleurs en décembre, des fruits au printemps. Placez-le en avant-plan, devant des arbustes plus hauts, car il n’aime pas être complètement étouffé.
En massif, il structure les coins sombres au pied d’un mur nord, où il se marie avec les fougères, les hellébores et les heuchères. Un groupe de trois aquifolium plantés en triangle finit par former un couvre-sol dense qui empêche les herbes indésirables de s’installer.
Les règles générales de plantation des arbustes en cette saison et de montage d’une haie sont décrites pas à pas sur jardin365, pour planter les arbustes en automne et pour planter une haie en automne.
Les problèmes que l’on rencontre vraiment
Le mahonia est robuste, mais trois soucis reviennent régulièrement.
Des taches orangées sous les feuilles. C’est la rouille, favorisée par un printemps humide et un feuillage serré. Ramassez et sortez les feuilles atteintes, aérez le centre de l’arbuste à la taille suivante. Elle défigure sans tuer.
Un feutrage blanc sur les jeunes pousses. C’est l’oïdium, fréquent en situation trop sèche et confinée, par exemple au pied d’un mur sans paillage. Un sol maintenu frais règle le problème plus sûrement qu’un traitement.
Des feuilles jaunes entre les nervures. Signe d’un sol trop calcaire ou d’un arrosage à l’eau dure. Paillez avec des feuilles mortes, arrosez à l’eau de pluie quand c’est possible, et apportez du compost au printemps.
Un mahonia qui ne fleurit pas, enfin, a presque toujours été taillé au mauvais moment, ou bien il est planté dans une ombre vraiment totale. Dans le premier cas, il suffit d’attendre un an sans y toucher.
Le calendrier du mahonia
Les périodes varient selon l’espèce et la région, mais l’enchaînement reste le même d’une année sur l’autre : on plante en automne, on profite des fleurs en hiver, on taille au printemps, et on laisse les baies mûrir ensuite.
Planté cet automne dans un coin d’ombre que vous regardiez jusqu’ici sans rien y voir, un mahonia vous donnera ses premières grappes dès l’hiver prochain, et il tiendra sa place pendant vingt ans sans rien demander.
