Il y a presque toujours, dans un jardin, ce coin que le soleil ne visite plus de novembre à février. Un angle de mur au nord, le pied d’une haie, la bande de terre coincée entre le garage et la clôture. L’été il reste vert, et l’hiver il devient une zone morte que le regard évite.
C’est pourtant à cette saison que trois arbustes persistants donnent le meilleur d’eux-mêmes, et tous les trois acceptent l’ombre ou la mi-ombre : le laurier-tin, le skimmia et le sarcococca. Le premier ouvre ses ombelles blanc rosé en ce moment même, le deuxième allume des baies rouges, le troisième ne se voit pas mais sent bon à plusieurs mètres. Reste à savoir lequel correspond à votre terre et à la place dont vous disposez.
Les quatre critères qui décident à votre place
Avant de comparer les trois arbustes, regardez le coin d’ombre en question. Trois points suffisent à éliminer deux candidats sur trois.
La place disponible. Un laurier-tin adulte occupe le volume d’une petite voiture, un sarcococca tient dans un mètre carré. Une taille annuelle ne rattrape jamais une erreur de volume.
La nature du sol. C’est le critère le plus souvent oublié, et celui qui tue le plus de skimmias. Si votre eau du robinet entartre la bouilloire et que les hortensias du quartier virent au jaune pâle, votre terre est calcaire et le skimmia n’y tiendra pas. Les deux autres s’en accommodent très bien. La liste des plantes qui réclament une terre acide vous dira si vous êtes déjà équipé pour ce type de sol.
Ce que vous voulez voir, ou sentir. Des fleurs visibles de la fenêtre, des baies colorées pour les oiseaux, ou un parfum qui vous arrête quand vous rentrez le soir. Sur ce point, les trois ne jouent pas du tout dans la même catégorie.
Laurier-tin, skimmia et sarcococca face à face
| Arbuste | Hauteur adulte | Floraison et parfum | Baies | Sol et froid supporté | Usage conseillé |
|---|---|---|---|---|---|
| Laurier-tin (Viburnum tinus) | 2 à 3 m, autant en largeur | Ombelles blanc rosé de novembre à avril, parfum léger qu’il faut aller chercher | Bleu nuit métallisé, très décoratives, non comestibles | Toute bonne terre de jardin, calcaire compris. Environ -10 à -12 °C une fois installé | Haie libre, grand massif, fond de coin sombre, très grand pot |
| Skimmia (Skimmia japonica) | 0,80 à 1,50 m, arrondi et compact | Boutons rouges décoratifs tout l’hiver, fleurs parfumées en fin d’hiver et au printemps | Rouge vif sur les pieds femelles seulement, non comestibles | Terre acide à neutre, fraîche et riche en humus, jamais calcaire. Environ -15 °C | Massif d’ombre, bordure, pot sur un balcon exposé au nord |
| Sarcococca (Sarcococca confusa, hookeriana) | 0,60 à 1,50 m selon l’espèce | Minuscules fleurs blanches de décembre à mars, parfum puissant qui porte à plusieurs mètres | Noires ou rouge sombre, discrètes, non comestibles | Terre fraîche et humifère, calcaire accepté. Environ -15 °C | Bord d’allée, pied de porte, sous les arbres, pot à l’ombre |
| À éviter si | Moins de 2 m de large disponibles : écartez le laurier-tin | Vous voulez du spectaculaire : aucun des trois ne fait de grandes fleurs | Vous avez de jeunes enfants qui portent tout à la bouche : préférez un arbuste sans baies | Terre calcaire : écartez le skimmia. Sol détrempé l’hiver : écartez les trois | Vous cherchez une haie taillée au cordeau : seul le laurier-tin s’y prête |
Le laurier-tin, celui qui remplit le plus vite un grand vide
C’est le costaud du trio. Il pousse vite, supporte la taille, le vent, la sécheresse d’été une fois installé, et il se moque du calcaire. Dans un coin d’ombre large, il bouche un trou en trois ou quatre ans là où les deux autres mettraient dix ans.
Sa floraison commence dès les premiers jours froids et se poursuit par vagues jusqu’au printemps : il porte en même temps des boutons roses serrés et des fleurs blanches ouvertes, ce qui lui donne un air de ne jamais s’arrêter. Les baies bleu métallisé qui suivent tiennent longtemps et plaisent beaucoup aux merles. C’est l’un des arbustes les plus utiles si vous composez une haie persistante destinée à abriter les oiseaux, au même titre que les arbustes à baies pour les oiseaux plantés en mélange.
Ses deux limites. Le volume d’abord : beaucoup de jardiniers le plantent à 80 cm du mur, puis le taillent sévèrement chaque année, ce qui supprime une partie des boutons de fleurs. Comptez au minimum 1,50 m du mur et 2 m entre deux pieds. Le froid ensuite : là où le thermomètre descend régulièrement sous -12 °C, les jeunes plants peuvent perdre leurs feuilles ou griller en bout de rameau, même s’ils repartent presque toujours de la base au printemps.
Le skimmia, le petit buisson rouge qui ne pardonne pas le calcaire
Le skimmia est le plus photogénique des trois en plein hiver, avec ses grappes de boutons rouge sombre qui restent fermées pendant des mois avant de s’ouvrir en petites fleurs parfumées. Sur un balcon à l’ombre, dans un grand pot, il fait exactement le même effet qu’une bruyère d’hiver, en plus structuré et en plus durable.
Deux choses à savoir avant d’en acheter un. Le sol d’abord : il lui faut une terre acide à neutre, fraîche et riche en matière organique. En pleine terre calcaire, ses feuilles jaunissent entre les nervures et il s’épuise en deux ou trois saisons. La solution la plus simple reste la culture en pot, dans un mélange de terre de bruyère et de terreau.
Le sexe des plants ensuite. Le skimmia japonica porte ses fleurs mâles et femelles sur des pieds séparés : les baies rouges n’apparaissent que sur un pied femelle, et seulement si un pied mâle fleurit à proximité. Les variétés mâles, comme la très répandue Rubella, ne donnent jamais de baies. Si vous voulez les fruits, achetez les deux et vérifiez l’étiquette, car l’erreur est très fréquente en jardinerie.
Le sarcococca, l’arbuste qu’on sent avant de le voir
Celui-là joue dans une autre catégorie. Ses fleurs sont minuscules, blanc crème, cachées sous un feuillage vert sombre et luisant : visuellement, il ne se passe presque rien. En revanche, son parfum est de très loin le plus puissant des trois, et il se diffuse en plein cœur de l’hiver.
Une observation que l’on fait vite sur le terrain : on repère un sarcococca en fleurs à plusieurs mètres, souvent sans comprendre d’où vient l’odeur, alors qu’il faut mettre le nez dans les ombelles du laurier-tin pour sentir quelque chose. Il ne faut donc jamais le planter au fond du jardin. Sa place est le long d’un passage quotidien, près de la porte d’entrée ou sous une fenêtre qu’on entrouvre.
Son principal défaut est sa lenteur. Les premières années, il ne fait presque rien, puis il s’étoffe et drageonne doucement pour former un tapis bas très propre. Il accepte l’ombre dense, y compris le pied des grands arbres, ce qui en fait l’un des rares arbustes vraiment à l’aise parmi les plantes qui supportent l’ombre toute la journée. Si le parfum est votre priorité, comparez-le aux autres arbustes à fleurs parfumées en hiver avant de choisir.
Lequel planter chez vous
- Grand coin d’ombre à habiller vite, terre quelconque : le laurier-tin, sans hésiter. C’est le seul des trois capable de faire du volume en quelques années et de tenir lieu de haie.
- Petit jardin de ville ou massif étroit : le sarcococca en premier choix, le skimmia si votre terre n’est pas calcaire. Aucun des deux ne dépassera la taille d’un gros coussin végétal.
- Balcon ou terrasse à l’ombre : le skimmia en pot, avec un mélange de terre de bruyère. Il garde sa forme, ne demande presque aucune taille et reste décoratif toute l’année.
- Terre franchement calcaire : laurier-tin ou sarcococca, et oubliez le skimmia en pleine terre.
- Passage quotidien, entrée, allée : le sarcococca, pour le parfum. C’est le seul argument, mais il est imbattable de décembre à mars.
- Nourrir les oiseaux l’hiver : le laurier-tin pour ses baies bleues abondantes, en complément d’un mahonia qui fleurit à la même période et nourrit les derniers insectes.
Les planter maintenant, et les laisser s’installer
L’automne et le début de l’hiver sont la bonne période pour les trois, tant que le sol n’est ni gelé ni détrempé. Les racines travaillent encore dans une terre tiède, et l’arbuste aborde son premier été avec une avance considérable sur un plant mis en place au printemps. Le principe général vaut pour tous les arbustes persistants et il est détaillé dans ce guide sur la plantation des arbustes en automne.
Trois gestes suffisent. Faites un trou large plutôt que profond, au moins deux fois le volume de la motte, et griffez les racines si elles tournent en rond. Ne plantez pas trop bas : le haut de la motte doit affleurer le sol fini. Paillez enfin avec des feuilles mortes ou du broyat, sur cinq à dix centimètres, sans tasser contre le tronc. Ce paillage protège les racines du froid et se transforme peu à peu en humus, ce qui convient particulièrement au skimmia et au sarcococca.
Un dernier point de prudence : les baies de ces trois arbustes ne se mangent pas. Elles ne sont pas dangereuses à toucher et les oiseaux les consomment sans problème, mais elles provoquent des troubles digestifs chez l’humain comme chez les animaux domestiques. Si de jeunes enfants jouent dans le secteur, choisissez plutôt un pied mâle de skimmia, qui ne fructifie pas. Le rôle des arbustes de haie pour la faune du jardin fait l’objet de nombreux travaux accessibles au public sur le site de l’INRAE, et vous trouverez d’autres idées d’associations dans cette sélection de plantes pour l’ombre complète.
Ces trois arbustes se complètent plus qu’ils ne se concurrencent. Dans un coin d’ombre un peu large, le trio fonctionne très bien ensemble : le laurier-tin au fond pour le volume et les baies, le skimmia devant pour la couleur, le sarcococca au bord du passage pour le parfum.
