Le 4 décembre, jour de la Sainte-Barbe, on coupe quelques rameaux couverts de boutons sur un cerisier, un prunier ou un forsythia, on les met dans un vase d’eau tiède, d’abord au frais puis au chaud, et ils fleurissent le plus souvent autour de Noël. C’est le même geste de saison que le blé de la Sainte-Barbe, semé dans une coupelle ce jour-là, mais avec des branches d’arbres au lieu de graines.
La floraison demande en général deux à quatre semaines selon la chaleur de la pièce et selon l’arbre choisi. Voici quelles branches couper, à quel moment, et comment les préparer pour mettre toutes les chances de votre côté.
Quelles branches fleurissent bien en vase
Les bons candidats sont les arbres et les arbustes qui fleurissent tôt au printemps. Leurs boutons à fleurs sont déjà formés depuis l’automne et n’attendent qu’un peu de chaleur pour s’ouvrir. Le forsythia est le plus facile de tous, et c’est souvent celui qui ouvre le premier. Si vous en avez un au jardin, la coupe de décembre remplace une partie de la taille habituelle, dont le calendrier est détaillé dans notre fiche sur la plantation et la taille du forsythia.
Le cognassier du Japon donne des fleurs rouges ou roses très décoratives sur des rameaux épineux, à manipuler avec des gants. Le cerisier à fleurs, le prunier, l’amandier et le pommier d’ornement marchent bien aussi, avec un délai un peu plus long. En revanche, les arbustes qui fleurissent tard au printemps ou en été ouvrent rarement en décembre, car leurs boutons ne sont pas encore prêts.
| Arbre ou arbuste | Délai indicatif avant floraison | Remarque |
|---|---|---|
| Forsythia | 2 à 3 semaines | Le plus simple, fleurs jaunes avant les feuilles |
| Cognassier du Japon | 3 à 4 semaines | Fleurs rouges ou roses, rameaux épineux |
| Cerisier à fleurs ou prunier | 3 à 5 semaines | Boutons ronds bien visibles sur le bois d’un an |
| Amandier | 3 à 4 semaines | Demande une pièce bien lumineuse |
| Pommier d’ornement | 4 à 5 semaines | Le plus lent, à couper en premier |
Reconnaître les boutons à fleurs sur un rameau nu
Tout se joue là. Sur une branche sans feuilles, les boutons à fleurs sont ronds et renflés, souvent groupés par deux ou trois le long du rameau. Les boutons à bois sont pointus, plus plats et collés contre l’écorce, et ils ne donneront que des feuilles. Un rameau qui ne porte que des boutons pointus verdira en vase sans produire une seule fleur. Cette lecture des branches nues sert toute l’année, en particulier au moment de la taille, et nous la détaillons dans notre article sur ce que racontent les branches nues des fruitiers en hiver.
Choisissez des rameaux d’un an, souples, de 40 à 60 centimètres, prélevés sur la partie bien exposée de l’arbre. Les branches qui ont reçu le plus de soleil pendant l’été portent presque toujours le plus de boutons à fleurs.
Couper le 4 décembre, de préférence un jour doux
La date de la Sainte-Barbe tombe bien. À ce moment-là, les arbres ont déjà reçu plusieurs semaines de froid, ce qui lève leur repos et rend les boutons capables de repartir à la chaleur. Coupez de préférence un jour sans gel, quand la température reste au-dessus de zéro. Un rameau coupé un matin de gel garde souvent ses boutons fermés pendant des semaines, alors que le même rameau coupé un jour doux s’ouvre beaucoup mieux. Si le gel s’installe sur plusieurs jours, attendez simplement le redoux, la fenêtre reste ouverte jusqu’au milieu du mois.
Prélevez trois à cinq rameaux par arbre, répartis sur la couronne, avec un sécateur propre et bien affûté. Coupez juste au-dessus d’un bourgeon et en respectant la silhouette de l’arbre, car ce sont de vraies coupes de taille, pas de simples prélèvements.
Préparer et installer les rameaux, étape par étape
- Choisir trois à cinq rameaux bien garnis de boutons ronds et les rentrer tout de suite à l’abri.
- Recouper la base en biais, pour augmenter la surface en contact avec l’eau.
- Fendre la base sur deux à trois centimètres avec le sécateur ou un couteau, pour que la branche boive mieux.
- Plonger les tiges dans un grand vase d’eau tiède, sur une dizaine de centimètres, après avoir retiré les brindilles qui tremperaient.
- Laisser le vase quelques jours dans une pièce fraîche et claire, autour de 10 à 15 degrés, le temps que les boutons gonflent.
- Installer ensuite le vase dans une pièce chauffée et lumineuse, loin d’un radiateur et des courants d’air.
Le passage par le frais n’est pas obligatoire, mais il donne des fleurs plus régulières. Les rameaux passés directement d’un jardin glacé à un salon à 21 degrés réagissent souvent mal, avec des boutons qui sèchent avant de s’ouvrir.
Les semaines d’attente : eau, lumière et patience
Changez l’eau tous les deux ou trois jours et rincez le vase à chaque fois, car une eau trouble bouche la base des tiges. Une fois par semaine, recoupez un centimètre à la base. Un brumisateur passé sur les rameaux dans une pièce très chauffée aide les boutons à ne pas se dessécher. N’ajoutez pas d’engrais, les branches n’en ont pas besoin.
La température décide du reste. Au-dessus de 20 degrés, les fleurs s’ouvrent vite mais tiennent peu. Autour de 18 degrés, la floraison vient plus lentement et dure plus longtemps. Si vous voulez des fleurs pile pour les fêtes sans jouer votre chance sur un seul vase, coupez une partie des rameaux le 4 décembre et une autre une semaine plus tard. C’est la même logique que pour forcer des bulbes en intérieur, où l’on échelonne les mises au chaud, comme pour les narcisses à forcer ou pour l’amaryllis.
Après la floraison, une bouture possible
Les rameaux de forsythia et de cognassier du Japon font fréquemment des racines dans le vase au bout de quelques semaines. Quand ces racines atteignent deux ou trois centimètres, rempotez la branche dans un petit pot de terreau, gardez-la hors gel jusqu’au printemps et plantez-la au jardin. Un vase de Sainte-Barbe peut ainsi donner un nouvel arbuste sans rien acheter.
Pour une table de fête, ces branches fleuries se marient bien avec quelques rameaux de houx de Noël et avec les branches coupées sur un arbuste à fleurs parfumées d’hiver, qui sentent fort dans une pièce chauffée. Ces repères de saison, qui rythment encore le travail des jardins et des vergers, sont relayés par le ministère de l’Agriculture.
